MICHA.ELMUELLER

 

University project: Route planner for the university terrain

At my university every bachelor student of a computer science degree has to do a project in a team. For one semester you plan the project, do requirements engineering, etc. in a team of 3 students. In the next semester you actually code the project in a team of 6 students.

All teams had to implement the same project. The project was to build a route planner for the university terrain from ground up.
There were some things that were quite tricky: Things like multiple floors on top of each other.

About the routing: Usual algorithms for routing problems (Dijkstra, Bellman-Ford, etc.) take the approach of a weighted graph. Our team decided to go for a graph-based NoSQL database: Neo4J. Since we were going to build a route planner we might as well use a database that is inherently constructed using a graph.

Many of the other teams had problems with the routing algorithms.
If you were going to use some relational database, this was going to get quite ugly.

Don’t choose your technologies just because it is the only technology you happen to know! Choose the technologies based on the fact that it fits the job best.

As a web application framework we decided to go for Vaadin. Vaadin is a framework on top of GWT that enables you to write web applications like you would write a Swing application in Java. A cross-compiler converts Java code into JavaScript, HTML & CSS. Since most members of our team were familiar with Java, this was an easy choice. The framework worked quite well, very fast development cycle.

We also wrote a standalone desktop application for uploading and editing maps. But since we splitted the tasks I was only involved in the synchronization with the web app (which we did using git, see my article Git as an Update mechanism).

Other technologies involved: For printing PDFs we decided to go with LaTeX. We used node.js to scrape the university address book. This way we gathered a large amount of reasonable data for the database.

The student-projects will not be used productive. However the institute works on an example implementation that will be used.

 

Unsere Gesellschaft zerstört Kreativität.

Das Turbo-Abi macht unsere Kinder zu Lernrobotern – sie schaufeln den Stoff in sich hinein und spucken ihn für Noten wieder aus. [...]

Wir müssen Fächer streichen und die Lehrpläne auf ein Mindestmaß reduzieren.
Notwendig ist das eigenständige Lernen in Projekten, in denen unsere Kinder die Kompetenz entwickeln,
die sie für die Zukunft brauchen: Teamfähigkeit und soziale Verantwortung statt Ellbogenmentalität,
Kreativität und Erschließen von Zusammenhängen statt Fachidiotie, Lernen aus Interesse statt Lernen für die nächste Note.

Ulrike Köllner, in der taz vom 20.8.11

Ich beobachte in meinem Studium häufig, dass Kommilitonen die Fähigkeit fehlt im engeren Sinne kreativ zu arbeiten: Sie können Dinge nicht hinterfragen oder aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten.

Unser Gesellschaftssystem ist nicht darauf ausgelegt kreative Menschen zu fördern. Das System belohnt Querdenker nicht. In der Schule wird etwa der Schüler belohnt, der fremdes Gedankengut möglichst originalgetreu wiedergibt und niederschreibt. Nicht derjenige, der sich eigene Gedanken macht oder den Stoff hinterfragt.

Nikola Tesla studierte erst Mathematik, dann unter anderem Physik und Philosophie. Er studierte über Jahre hinweg an verschiedenen Universitäten und wurde zwischendurch sogar exmatrikuliert. Tesla gilt als einer der einflussreichsten Ingenieure unserer Geschichte. Wechselstrom oder Radiotechnik etwa sind seine Verdienste. Heute würde er vermutlich als Langzeitstudent abgestempelt werden. Ihm würden Vorwürfe gemacht werden, weil er nicht rechtzeitig fertig geworden ist, die Regelstudienzeit überschritten hat oder noch nicht in einer Firma arbeitet.

Würde er wohl mit solch einer Vergangenheit noch einen Studienkredit oder BAföG bekommen?

Große Wissenschaftler und Ingenieure waren oft vielfältig gebildet und auf mehreren Gebieten tätig. Oft musikalisch begabt und künstlerisch tätig. Als Schriftsteller oder Maler. Der erste Philosoph, Pythagoras, war auch einer der größten Mathematiker. Im Zuge der Industrialisierung im 20. Jahrhundert fand eine Spezialisierung der Berufe statt. Wer früher ein ganzes Auto bauen musste, muss jetzt nur noch drei Schrauben anziehen können.

Wenn ich heute Leuten erzähle, dass ich Vorlesungen höre, die ich nicht anrechnen lassen kann, können die meisten Gesprächspartner das nicht nachvollziehen. Es macht auf sie einen seltsamen Eindruck.
Einige Kommilitonen von mir studieren inzwischen seit mehr als siebzehn Semestern. Ein anderer ist im neunten Bachelorsemester.

Wieso wird so etwas von einem nicht unbeträchtlichen Teil der Gesellschaft als seltsam und negativ angesehen?

In Diskussionen mit diesen Leuten habe ich immer den Eindruck, dass sie denken man würde die Gesellschaft aufhalten. Nicht zum Fortschritt beitragen. Faulenzen, nicht fleißig sein, nicht arbeiten. Den ganzen Tag irgendetwas machen, bloß nicht studieren. Meiner Ansicht nach ist diese Haltung enorm kurzsichtig! Für mich ist genau das Studium: Seine eigenen Interessen verfolgen, herausfinden was einen interessiert, fachfremde Vorlesungen hören, seinen Horizont erweitern, sich mit etwas auseinanderzusetzen ohne ein direktes kommerzielles Interesse zu verfolgen!
Letzlich ist Innovation eben nicht von jemandem zu erwarten, der nur das Nötigste lernt und das Studium überhaupt eigentlich nur hinter sich bringen will, weil er später mal ein Einkommen benötigt.

Unser Bildungssystem ist nicht darauf ausgelegt fähige Wissenschaftler, die selber nachdenken, hervorzubringen sondern Arbeitskräfte für die Wirtschaft, die nur das Nötigste zu wissen brauchen zu schaffen.

Dann wird eben nur gepaukt und nicht studiert.

Wieso fällt es vielen Leuten extrem schwer Dinge nicht nur herzustellen und zu kopieren, sondern komplett neu zu entwerfen. Sich neue Architekturen und Ansätze zu überlegen. Bestehendes über den Haufen zu werfen und einen komplett neuen Ansatz zu schaffen?

Weil sie es nie gelernt haben.



Flyer des Bildungsprotests, entdeckt an der Uni Ulm.
Ich finde ihn sehr passend zu diesem Beitrag.

 

iCTF 2010

A week ago a team of the University Ulm participated in the iCTF-Contest, held by the University of Santa Barbara.
The iCaptureTheFlag Contest is held every year. This year 72 universities (900 students!) participated in the worldwide contest.

All universities are connected in a closed network where a special contest scenario is set up. This year the scenario was that some dictator of a fictional world ‘Litya’ set up a worldwide botnet. The goal was to score points by attacking services of Litya while at the same time maintaining your bot. If your bot went down you were locked out of the botnet, which meant no access to the botnet-servers.

A team could lose points by attacking the wrong services at the wrong time or if the bot was not active. The bot itself was an virtual machine image of which every team got the same one.

Since it was legitimate to attack other teams there were several suspicious incidents like our server machine with the bot suddenly shutting down. Since all the teams had the same image (same ssh keys…) it makes the contest pretty interesting.
I also noticed that there was a suspicious Twitter-Account claiming to give hints, well the hints didn’t make any sense at all :) .
Probably another team giving wrong informations.

 
Besides this there were so called side-challenges in which you could score money. The scenario implied that you could get locked out of the botnet if you attacked wrong services, so with money you could for example buy you back in.

There was a challenge on generating valid credit card numbers for a given owner or challenges on calculating private RSA keys for example. While solving some challenges I once more noticed how incredibly helpful it is to be fit in UNIX, Shell-Scripting and Scripting in general (python, ruby, etc.). It makes your life a whole lot easier!

 
In the end we managed to achieve place 9/73 — which is a great success!
I had a whole lot of fun and hope to participate next year again!

Thanks to the Prof. Giovanni Vigna and his team. They did a great job on setting up the environment. There were many great details (for example a site in the closed network ‘LityaLeaks’ that leaked informations about the botnet or a site ‘LityaBook’ enabling XSS attacks).

 
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